Rédigé le : 09 Décembre 2020 Par : Laura Wendy Harders López
Les Veddas sont le dernier peuple indigène du Sri Lanka, appelé la tribu des Veddas, et se trouvent principalement dans la partie la plus au sud-est du pays. On dit qu'ils existent depuis le 6e siècle avant J.-C., bien avant la naissance des bouddhistes, d'Aristote, de Jules César et même du Christ. Cependant, des études ont montré qu'ils présentent de fortes ressemblances biologiques avec les habitants préhistoriques de l'âge de pierre - ce qui en fait probablement l'une des plus anciennes tribus de notre époque.
Ils vivent dans la jungle profonde et les forêts du Sri Lanka, où ils vivent de la chasse et de la cueillette et sont réputés être une authentique communauté paléontologique. De plus, la langue originale des Vedda est toujours utilisée aujourd'hui.
Malheureusement, les Veddas s'éteignent lentement en raison de l'empiètement progressif du monde en développement sur leurs territoires et des contacts sociaux avec d'autres tribus pour leur survie. Lors d'un recensement effectué en 1881, la population Vedda était de 2200 personnes. Une étude réalisée en 1970 en a dénombré 6 600. Et en 2008, le chef de Wanniya-Caetto (le chef de la communauté Vedda) a déclaré qu'il n'y avait pas plus de 1500 familles sur l'île. Néanmoins, il reste encore quelques réserves où les touristes peuvent se rendre et les Veddas leur montrent leur mode de vie.
De nombreuses légendes entourent les origines de cette tribu. On dit que les Veddas sont les descendants directs des premiers Sri Lankais - qui étaient le premier roi légendaire appelé Prince Vijaya et la Reine Yakkha, Kuveni (6ème siècle avant JC).
Malgré cela, de nombreuses études archéologiques et anthropologiques ont montré que les Veddas existent en fait depuis l'âge de pierre et qu'ils étaient des nomades vivant en liberté. Cependant, c'était jusqu'à ce que le prince Vijaya et la reine Yakkha, et leurs descendants, arrivent et prennent les territoires de la tribu. Le peuple Vedda devait donc succomber et se conformer aux règles de ses colonisateurs. Les tribus cinghalaise et tamoule sont alors arrivées, et les Vedda ont commencé à perdre lentement une partie de leur identité, car ils ont été forcés par de nombreux colons à adopter leurs coutumes.
Les autres Veddas vivent dans les jungles du Sri Lanka, principalement à Mahiyangana, Badulla et Polonnaruwa. Ils sont répartis en trois groupes régionaux : les Veddas de Bintenne, les Veddas d'Auradhapuna et les Veddas de la côte. Même s'ils n'ont que peu ou pas de contacts entre eux, ils entretiennent une parenté éloignée.
Ils s'efforcent également de préserver l'état futur de leur culture en vivant selon leurs traditions ancestrales et rituelles, et en les transmettant aux jeunes générations.
Aujourd'hui, les touristes peuvent aller visiter cette tribu fascinante et découvrir son héritage et son mode de vie dans une réserve Vedda située dans un lodge au cœur de la jungle dans le parc national de Maduru Oya. Le chef de cette tribu est parfois disposé à faire visiter sa jungle à un touriste occasionnel, lui donnant ainsi un aperçu de la communauté Vedda.
Tribu de chasseurs-cueilleurs
"Veddas" signifie littéralement "chasseurs". La tribu des Veddas vit de la chasse et de la cueillette, ce qui en fait une véritable communauté paléontologique. Les hommes sont chargés de chasser les animaux tels que les cerfs, les lapins, les tortues, les oiseaux et les sangliers, tandis que les femmes cueillent des aliments tels que des graines et des fruits, tout en s'occupant des enfants et des parents âgés. Les hommes utilisent des outils artisanaux tels que l'arc et les flèches pour chasser rapidement leurs proies.
Leur nourriture de base est le miel sauvage, qu'ils récoltent en grimpant aux arbres et en brûlant des feuilles sèches pour repousser les abeilles. L'amour pour cette nourriture est tel que chaque été, ils participent à une chasse au miel de deux mois.
De plus, ils sont très dépendants des cocotiers, car non seulement ils leur fournissent des fruits nourrissants, mais ils leur fournissent aussi du matériel pour construire leurs huttes pour s'abriter, et produisent des cordes et des bols.
En revanche, les Veddas de la côte se consacrent davantage à la pêche, dont les crevettes constituent leur principale prise.
Animistes, spirituels et rituels
Les Veddas sont animistes, c'est-à-dire qu'ils sont profondément liés à la nature et croient que les esprits habitent les arbres, les plantes, les rivières et tous les objets inanimés du monde naturel. Ils honorent leur réciprocité avec la nature en accomplissant de nombreux rituels religieux. Par exemple, elles chantent des chansons folkloriques rituelles pour attirer la chance lors de leurs chasses.
Une partie de leur croyance est que des forces surnaturelles contrôlent leur vie et le monde. Et selon de nombreux érudits, les Veddas vénèrent et centrent leur culte sur les défunts. Ils ont même des chamans tribaux qui, dit-on, parlent avec les esprits des morts, car ils croient que ces esprits hantent les villages, apportant des maladies et semant le chaos chez les Veddas. C'est pourquoi des incantations sont faites pour les éloigner.
Les femmes Vedda ont un statut égal à celui des hommes.
Un détail intéressant est que dans la société des Vedda, les femmes sont considérées comme égales aux hommes et jouissent, entre autres, des mêmes droits en matière d'héritage et de succession.
En outre, diverses peintures rupestres des Veddas, comme celles trouvées dans le Hamangala, témoignent du sublime niveau artistique atteint par leurs ancêtres. De nombreux chercheurs s'accordent à dire que ces peintures ont été créées par les femmes Veddas, qui passaient de longues heures dans les grottes à attendre le retour des hommes après des excursions de chasse, et qui ont ainsi développé des compétences artistiques sophistiquées.
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