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Des fragrances fraîches et acidulées embaumeront les rues de Menton à l’occasion de la traditionnelle Fête du Citron, qui se déroulera cette année du 11 au 26 février.
Deuxième plus grand carnaval de la Côte d’Azur après celui de Nice, la Fête du Citron et son célèbre défilé devraient attirer pas moins de 250 000 visiteurs.
« Rock et Opéra » est le thème choisi pour cette édition 2023, avec comme toujours la mise en scène d’immenses chars décorés d’agrumes, dont certains mesurant de 10 à 15 mètres de haut.
À cette occasion, des musiciens, acrobates, échassiers, cracheurs de feu et différents artistes animeront les rues de la ville dans un nuage de confettis tirés des chars.
L’attraction principale reste toutefois l’ensemble des œuvres d’art ornées de fruits. Chaque année, plus de 200 artistes s’investissent dans ces créations, utilisant pas moins de 140 tonnes de citrons et d’oranges dans le processus créatif. À savoir qu’en raison du coût et de la préciosité du citron local, l’essentiel des agrumes utilisé provient d’Espagne.
La toute première fête, organisée en 1896, s’apparente plus à un carnaval traditionnel, à l’image de celui de Nice. Mais au fil des années, les visiteurs se font moins nombreux… alors même que la ville de Menton devient de plus en plus célèbre pour sa production de citrons. En 1928, dans une tentative désespérée d’attirer les touristes, le propriétaire de l'hôtel Menton Riviera décide d’organiser un festival de fleurs et de citrons dans le parc de l'hôtel. Le succès est tel que la ville décide alors d’intégrer rapidement ce zeste de citron dans ses traditions. Le festival n'a depuis cessé de grandir, cette année marquant la 89e édition de l'événement.
Le citron de Menton, qui bénéficie du label d'Indication Géographique Protégée (IGP), est prisé par les chefs du monde entier pour sa saveur exceptionnelle (plus fruitée et plus juteuse) et son écorce riche en huile. Les citronniers de Menton sont également réputés pour leur récolte abondante, avec des branches chargées généralement d'environ une quinzaine de fruits, un nombre beaucoup plus élevé que ce que l’on pourrait attendre sur d'autres variétés. On compte une quinzaine d'agrumiculteurs dans les régions de Menton, Roquebrune, Sainte-Agnès et Castellar, tous bénéficiant d'un climat propice à la culture de ce délicieux produit.
Mentionnons un curieux mythe qui accompagne la tradition du citron de Menton. Selon la légende, Eve, après avoir été chassée du jardin d'Eden, aurait emporté un citron avec elle, lui permettant de savourer son fruit préféré en dépit du bannissement. Adam, découvrant plus tard le méfait de sa femme, lui aurait ordonné de l'enterrer quelque part pour se débarrasser du péché. Le lieu, c’est bien sûr Menton, dans le sud de la France !
Une histoire certes tirée par les cheveux… mais il n’en reste pas moins qu’au 15ème siècle, la production de citron atteignait des sommets à Menton.
La Fête du Citron de Menton se déroulera du 11 au 26 février. En parallèle se tiendra la Fête de l'Orchidée, organisée par l'Association des Orchidophiles et Épiphytophiles de France, ajoutant de des notes fleuries à l'ambiance parfumée de cette grande fête hivernale.
Pour plus d'informations sur la Côte d'Azur et les festivals en France, consultez notre rubrique guide des destinations.
Pour plus d'informations, rendez-vous sur le site du festival.
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